回看过去的三届奥运会，美国男篮虽然统治了男篮赛场，连续三届都拿到了金牌，但每一次争冠之旅，他们都走得不能说是一帆风顺。而给他们制造麻烦最多的球队，毫无疑问就是西班牙男篮。2008年的北京和2012年的伦敦，西班牙男篮都是美国男篮的决赛对手，而5年前的里约，两队也曾在半决赛对战。不夸张地说，美国与西班牙之争，就是过去三届奥运男篮的主题。
这样的主题，在今年也依旧延续着。东京奥运会开始前，美国男篮和西班牙男篮，都被视为男篮这块金牌的有力争夺者。因为美国男篮是此前连续三届奥运金牌的得主，而西班牙男篮则在2019年的男篮世界杯上夺得冠军，所以很多人都期待着这两支世界篮坛上的劲旅，能够在奥运会的舞台上，再来一次巅峰对决。
但让人没想到的是，两队在本届奥运会上的碰面，来得比预想中来得更早。因为今年奥运男篮更改了规则，淘汰赛不再是以往那样两个小组按排名决定对阵，而是在小组赛结束后，再通过抽签的方式来决定八强对阵。也正是在这样的情况下，美国和西班牙两队两支球队提前遭遇了。
造成这种情况的根本原因，是西班牙在小组赛最后一战与斯洛文尼亚的比赛里，以87比95的比分输给了对手，从而是仅仅以C小组第二的身份出线。他们跟B组第二意大利，B组第三德国，以及C组第三阿根廷一起，在淘汰赛抽签的时候被放入了“E组”
反观美国男篮，虽然他们首战输给法国后，也是排名小组第二出线，但美国队小组赛后两战，在赢下伊朗和捷克的那两战中表现出色，净胜分高达82分，因此成为了三个小组成绩最好的小组第二名，进而跟三个小组的第一名——A组第一法国、B组第一澳大利亚和C组第一斯洛文尼一起，进入了抽签的“D组”。
按照规则，D组和E组的四支球队将通过抽签的方式，决定彼此的对手。美国男篮作为成绩最好的小组第二，对手锁定在另外两个小组的第二名身上。在意大利被法国队抽走之后，美国队的对手自然就锁定了西班牙。跟他们两支球队在同一个半区的，将是澳大利亚和阿根廷。而在另外一个半区，两场四分之一决赛将分别是意大利对阵法国，斯洛文尼亚对阵德国。
这样的抽签结果，对于西班牙来说并不是一个好消息。虽说今年的美国男篮不再像以往那样不可战胜，但对于将夺金牌定为目标的西班牙男篮来说，还是越晚碰到美国男篮越好。不过，抽签结果已经不可更改，西班牙也已经接受了现状。
“如果你想要拿到金牌，那你就必须打败每一个对手，”西班牙男篮的中锋马克·加索尔说，“基于这一点，不管抽签结果如何都无所谓。”
其实对于美国男篮，情况也很类似，他们可能也不想这么早遭遇西班牙。在以往奥运会和世界杯的比赛里，美国男篮面对西班牙的总战绩为16胜2负，可以说是占据着绝对优势。不过，在最近几次碰面时，美国男篮已经明显感受到来自对手的压力。2016年里约奥运会半决赛，美国男篮仅仅以82比76击败西班牙。而2012年伦敦奥运会决赛，美国男篮是以107比100取胜。更早的北京奥运会，美国男篮是以118比107击败西班牙。
“当篮球比赛进入关键阶段，奥运会才渐入佳境，”美国男篮主教练波波维奇说，“因为所有的球队都是充满激情，队内也都是充满天赋的球员，这会让电视观众们在看比赛时非常享受。”
就像波波维奇所说，奥运会男篮的8进4比赛，可能是淘汰赛阶段最为残酷和激烈的一轮比赛。因为输掉这场比赛的球队，就将直接结束奥运征途。而赢下比赛的球队，可以挺近半决赛，就会有非常大的机会能够登上领奖台了。
“每个人都非常清楚，比赛打到这个阶段，没有任何对手是可以轻松对付的了，特别是美国、澳大利亚、法国这几支球队，”斯洛文尼亚的后卫佐兰·德拉季奇说，“这就是为什么每支球队都想要争夺小组第一的原因了。”
因为小组赛中出现了一些意料之外的比赛结果，再加上淘汰赛抽签的规则，导致今年的四分之一淘汰赛，可能是奥运会历史上，四组对手彼此实力最接近的一次了。美国对决西班牙，是如今世界排名第一和第二的对决；澳大利亚碰阿根廷，则是世界第三对阵世界第四。另外一个半区的法国与意大利，两队的国际篮联排名是世界第七和第十；而世界排名第16的斯洛文尼亚，将面对排名第17的德国。
除了美国和西班牙的提前遭遇外，斯洛文尼亚与德国的这组对决也同样引人关注，而关注的焦点自然就锁定在超级新星东契奇的身上。在前两战打出不俗的表现后，东契奇在小组赛最后一战面对西班牙的比赛里，虽然只得到了12分，但他还抓下了14个篮板，外加送出了9次助攻，只差1个助攻就完成三双。也正是凭借东契奇如此的发挥，斯洛文尼亚得以击败西班牙，锁定了小组第一。
接下来与德国的四分之一决赛，将是东契奇和斯洛文尼亚再创新高的好机会。值得一提的是，算上小组赛的三场，东契奇一共代表斯洛文尼亚出战了16场国际正式比赛，而在这16场中，斯洛文尼亚未尝败绩。接下里，就看东契奇和斯洛文尼亚能否将这份神奇延续下去。
“我觉得我们已经为一切都做好了准备，”东契奇说，“接下来是四分之一决赛，如果你输球，那就要回家了。所以，我们一定会百分百地投入其中。”
